L'électrocardiogramme, plus connu sous le nom d'ECG, est sans doute l'examen le plus emblématique de la cardiologie. Simple, rapide, indolore et peu coûteux, il reste aujourd'hui un outil de première ligne pour évaluer le fonctionnement électrique du cœur. Voici comment il se déroule et ce qu'il permet de détecter.
Qu'est-ce qu'un électrocardiogramme ?
Le cœur est un muscle qui se contracte grâce à de petites impulsions électriques. L'ECG enregistre ces signaux à travers des électrodes placées sur la peau. Le tracé obtenu, constitué de « pics » caractéristiques (P, QRS, T), reflète l'activité électrique des oreillettes et des ventricules.
En quelques minutes, le cardiologue dispose d'un instantané précieux : rythme cardiaque, signes d'ischémie, anomalies de conduction, hypertrophie du muscle cardiaque…
À quoi sert l'ECG ?
L'ECG est prescrit dans de très nombreuses situations :
- bilan systématique en cardiologie (première consultation, suivi d'une maladie chronique) ;
- évaluation de douleurs thoraciques ou d'essoufflement ;
- recherche de troubles du rythme (fibrillation auriculaire, tachycardie) ;
- dépistage après un infarctus ou une suspicion d'ischémie ;
- surveillance de certains traitements ;
- aptitude à la pratique sportive ;
- bilan préopératoire ;
- suivi de l'hypertension ou du diabète.
Comment se déroule l'examen ?
Le déroulement est très simple et ne demande aucune préparation particulière :
- Vous vous allongez torse nu sur la table d'examen.
- L'infirmière ou le médecin place 10 électrodes adhésives : 6 sur le thorax, 4 sur les poignets et chevilles.
- Vous restez immobile quelques secondes.
- Le tracé est imprimé, lu et interprété immédiatement.
L'ECG dure généralement moins de 10 minutes. Il est totalement indolore et sans effet secondaire.
L'ECG ne donne pas toujours un diagnostic à lui seul, mais il oriente très souvent la suite de la prise en charge.
Faut-il une préparation ?
Non. Quelques conseils pratiques cependant :
- évitez les crèmes ou huiles sur le thorax le jour de l'examen ;
- portez des vêtements faciles à retirer du haut ;
- signalez vos traitements en cours au médecin ;
- signalez un pacemaker ou défibrillateur implanté.
Ce que l'ECG peut révéler
Les troubles du rythme
L'ECG est l'examen de référence pour diagnostiquer une fibrillation auriculaire, un flutter, des extrasystoles ou des tachycardies. En cas de symptômes intermittents, un Holter ECG peut compléter l'analyse.
Les signes d'infarctus ou d'ischémie
Lorsqu'une artère coronaire est bouchée ou rétrécie, des anomalies caractéristiques apparaissent sur le tracé. L'ECG est un outil vital aux urgences pour détecter rapidement un infarctus.
Les troubles de la conduction
Blocs auriculo-ventriculaires, blocs de branche : l'ECG permet de quantifier le défaut de propagation du signal et d'orienter, si nécessaire, vers un traitement ou un pacemaker.
L'hypertrophie et les cardiopathies
Un cœur soumis à une pression trop élevée (hypertension de longue date) peut s'épaissir. L'ECG peut en montrer les premiers signes, confirmés ensuite par échographie cardiaque.
Les limites de l'ECG
L'ECG est un enregistrement très bref (quelques secondes). Il peut donc être parfaitement normal chez un patient qui présente des symptômes, notamment en dehors des épisodes. Dans ce cas, d'autres examens sont prescrits : Holter ECG, test d'effort, échocardiographie, voire exploration électrophysiologique.
Quand prescrire un ECG ?
Un ECG est recommandé :
- à l'occasion d'un bilan cardiologique après 40 ans, en particulier en présence de facteurs de risque ;
- devant toute douleur thoracique, palpitation ou essoufflement récent ;
- lors du suivi d'une maladie cardiovasculaire connue ;
- avant la reprise ou l'intensification d'une activité sportive ;
- dans le cadre d'un bilan préopératoire.
Un examen essentiel, réalisé au cabinet
L'ECG est réalisé directement au cabinet, lors de la consultation. Le résultat est disponible immédiatement et intégré à votre dossier médical. C'est une étape souvent déterminante pour la suite de votre parcours cardiologique.